梨花風起正清明。清明，既是追念先人的日子、又是萬物向榮、親近自然的時節，是春天的節日。在這場與過去和自然的對話中，人們緬懷生命、擁抱新生。

祭墓與踏青原本分屬寒食與清明。唐代以前，寒食與清明是兩個主題不同的節日，一為懷舊悼亡，一為求新護生。寒食禁火冷食祭墓，清明取新火踏青出游。一陰一陽，一息一生，二者有著密切的配合關系：禁火為了出火，祭亡意在佑生，這就是后來清明兼并寒食的內在文化依據。清明時節的戶外運動，原始意義在于順應時氣，是月生氣方盛，陽氣發泄，萬物萌生，人們以主動的姿態順應、進而促進時氣的流行。踏青、蹴鞠、秋千、拔河、放風箏、斗蛋等大都是有助于陽氣發散的活動。

插柳或戴柳是清明踏青與護佑生命的儀式行為。柳樹為春季應時佳木，得春氣之先。在四野一片蒼茫之際，柳樹最先吐出新綠，并以易栽易活的生存特性，顯示出強勁的生命力。因此在古人觀念中，柳樹并非普通林木，清明的新火就取自柳榆木。據說，民間新火便是以柳條傳遞的，賈島“晴風吹柳絮，新火起廚煙”的詩句，大致就是吟誦這一情形。除門戶插柳外，清明還有戴柳的習俗。人們以結成球狀的柳枝或柳葉戴于頭上，民諺曰：“清明不戴柳，紅顏成皓首”，鬢插青柳，吉祥又有生氣。青柳留春，人們用青色的柳枝表達對青春的挽留，“留青”，也就留住了“紅顏”，留住了生命的氣息。

中國人重視時令養生，清明節食，如寒食燕、清團、清明飯等，與春季養生息息相關。寒食燕是山西地方寒食清明時的節令食品，用棗泥與面粉調和，捏成燕子形狀，也稱子推燕，以紀念晉國先賢介子推。清團是用青色艾草汁染色而成的水磨糯米團，可冷食。南方地區會吃一種特制的黑飯，明代杭州，“僧道采楊桐葉染飯，謂之青精飯，以饋施主”，稱為“青糍黑飯”。各地清明飯因所用藥料不同，風味各異，可作點心，亦可饋贈親友，尤為兒童喜愛。這些清明食品的原料多源于中草藥，傳統認為食用它們可清涼解毒、驅邪保健。

春天飲食中，不能不提春茶。清明茶是清明時節采摘的茶葉嫩芽，色澤綠翠、葉質柔軟，茶葉中富含多種維生素和氨基酸，香氣四溢、味道醇厚，是飲食民俗中的養生佳品。“新火試新茶”曾是古代最流行的時尚。清明時節，無論家居還是出門在外的文人雅士，皆以清明鉆取的新火煮新茶。