【今日視點】

　　◎本報記者 張佳欣

　　從某種意義上說，尼安德特人(以下簡稱“尼人”)仍“活”在我們體內(nèi)，因為在我們的每個細胞所保存的“祖?zhèn)鱀NA”中，它們很可能“亦有貢獻”。

　　包括丹尼索瓦人(以下簡稱“丹人”)在內(nèi)的人類的遠古“表親”，曾經(jīng)與我們早期智人祖先一起生活。他們在共存期間有了后代，因此這種“混血”基因得以延續(xù)。

　　利用新興的、先進的技術(shù)來拼湊古代DNA片段，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，人類從遠古的表親那里繼承的特征現(xiàn)在仍然存在，影響著我們的生育能力、免疫系統(tǒng)，甚至影響著身體應(yīng)對新冠病毒的能力。

　　我們“體內(nèi)的尼人”

　　古人類的物理遺存，例如骨頭或牙齒可以告訴我們大部分信息。此外，科學(xué)家在古代DNA方面的發(fā)現(xiàn)也源源不斷。

　　2022年諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎獲得者斯萬特·帕博開創(chuàng)了一個研究領(lǐng)域，他首先拼湊了尼人的基因組。在發(fā)現(xiàn)和解釋古代DNA方面的進步，使科學(xué)家能夠看到基因隨著時間的推移而發(fā)生的變化，甚至有可能計算出來自不同地區(qū)的人從人類遠古表親那里繼承了多少遺傳物質(zhì)。

　　研究表明，一些非洲人幾乎沒有尼人的DNA，而現(xiàn)代人的歐亞人群有1%—2%的DNA來自尼人。在世界大部分地區(qū)幾乎檢測不到丹人的DNA，但在從新幾內(nèi)亞島延伸到斐濟群島的美拉尼西亞人的DNA中，丹人的DNA占4%—6%。

　　科學(xué)家表示，盡管只有10萬尼人曾經(jīng)存在過，但他們基因組的一半仍然存在，分散在現(xiàn)代人中的各個角落，這也足以切切實實地影響現(xiàn)代人類。例如，尼人的DNA與格雷夫斯病和類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎等自身免疫性疾病有關(guān)。

　　英國倫敦自然歷史博物館的人類進化研究員克里斯·斯特林格表示，從非洲走出來的智人通過與尼人和丹人混居，免疫系統(tǒng)得到了快速修復(fù)，這在5萬年前是個好消息。但今天的結(jié)果就是，一些人的免疫系統(tǒng)過于敏感，有時會自我攻擊，導(dǎo)致類風(fēng)濕性關(guān)節(jié)炎等疾病。

　　2020年，斯萬特·帕博團隊證實：感染新冠后發(fā)展為重癥的風(fēng)險是由從尼人那里遺傳到的大約50kb(千字節(jié))長度的基因組片段所引起的。2021年，他們又發(fā)現(xiàn)一個能夠減輕新冠重癥的基因片段，也是從尼人遺傳而來。

　　智人幸存有多種原因

　　西班牙《國家報》稍早時間刊文稱，在過去，現(xiàn)代人的演化故事總是被說成是一種成功的、英雄般的過程，例如智人如何崛起，如何克服表親的“不足”。但科學(xué)家認為，這其實是一種片面的看法。

　　當(dāng)智人離開非洲時，尼人和丹人已經(jīng)存在了數(shù)千年。智人的行為復(fù)雜性并非獨一無二。最近研究表明，尼人會說話，會用火做飯，會制作藝術(shù)品，有復(fù)雜的工具和狩獵行為，甚至還會化妝和佩戴珠寶。

　　現(xiàn)在，有幾種理論認為，智人之所以能生存下來，與其較強的遠距離旅行能力有關(guān)。

　　尼人適應(yīng)寒冷的氣候，而智人在熱帶非洲出現(xiàn)后，也能夠遷徙到各種不同的氣候環(huán)境中。同時，尼人和丹人面臨著惡劣的生存條件，比如反復(fù)的冰河時代和極低冰蓋可能將他們的活動地點困在小范圍內(nèi)，基因崩潰的風(fēng)險更大。

　　此外，智人的身體也有優(yōu)勢。與相對瘦弱的智人相比，矮胖的尼人需要更多的熱量，因此尼人更難生存和遷徙，尤其是在食物稀缺的情況下。

　　到大約3萬年前，地球上所有其他種類的原始人都已經(jīng)滅絕，留下了智人作為最后幸存的人類。

　　進化關(guān)乎“交流與融合”

　　盡管如此，每一項新的科學(xué)發(fā)現(xiàn)都表明，我們應(yīng)感激“失散”多年的遠古表親。

　　美國威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的古人類學(xué)家約翰·霍克斯說，人類進化并不關(guān)乎“適者生存”，而是關(guān)乎“交流與融合”。

　　隨著科學(xué)的不斷進步，研究人員希望從越來越微小的古代生命痕跡中提取更多信息。科學(xué)家甚至在現(xiàn)代人的遺傳密碼中發(fā)現(xiàn)了“幽靈種群”(其化石尚未被發(fā)現(xiàn)的群體)的證據(jù)。即便沒有化石，今天的科學(xué)家也可以從古人類曾經(jīng)生活過的土壤和沉積物中獲得DNA。

　　科學(xué)家們希望在世界上更多的國家建立生物樣本庫，找到更多證據(jù)來證明我們與遠古表親在多大程度上交流與融合。瑞典卡羅林斯卡醫(yī)學(xué)院的雨果·澤伯格博士說，因此，我們或許不應(yīng)該把他們定義為一群“陌生人”。